北边的草场，比南边薄。
草短，水浅，风硬。夏天短得像一口气，冬天长得像一辈子。
阿若带着阿古拉和塔娜，跟着部落的老幼妇孺，走了整整二十天才找到这片背风的山谷。山谷三面环山，只有南面一个口子，山上林子密，能挡风，能砍柴，谷底有一条溪，水不深，但够人和牲口喝。
女人们把帐篷支起来，把牛车卸下来，把能用的东西都堆在山谷中央。一共不到五十多口人，多半是女人、孩子和老人，青壮年男人一个不留，全跟着纥石烈罕南下了。
第一年最难。
没有男人，地要自己翻，帐篷要自己搭，牛要自己放。阿若一个人扛起了几家的活。她早起挤奶，白天翻地，傍晚砍柴，夜里缝补。她本来就壮，生了两个孩子以后腰腿更有力，一袋谷子扛上肩，走半里地不喘。部落里的女人起初还客气，后来习惯了，谁家有事就喊她，她也不推。
第二年，日子慢慢顺了。
她们在山谷里开出一片地，种上了耐寒的燕麦和豆子。牛羊也添了崽，母牛下了两头小牛，羊群里多了十几只羊羔。女人们学会了互相搭手，你今天帮我带孩子，我明天帮你收庄稼，谁家锅里煮了肉，就端一碗给隔壁帐篷的孤老太太。
阿若的帐篷里常常挤着四五个孩子。阿古拉和塔娜是主，剩下的都是邻居家的。她在灶边煮奶，孩子们在皮褥上滚成一团。塔娜五岁就成了孩子头，谁哭了谁闹了，她上去一句话就能哄住。阿古拉七岁，正是能跑能闹的时候，可北边的山谷不够他疯，他常常蹲在溪边，拿根树枝戳水，一戳就是一下午。
团团老了。整天窝在帐篷角落里，连塔娜抱它都懒得动。毛色暗得看不出花纹，眼睛也浊了。
第三年早春。
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