程先生看着他站起身，脸上依旧没有什么多余的表情，只转身走回竹案后：“外圃的杂役，每日两餐糙米。从明日起，你既管着水口前三垄，每日早饭时去周头儿那里多领一块熟黄精膏，下田前化在热粥里吃下去。记住，伺候灵草，先得守住你自个儿的本钱。下去吧。”
“是，多谢先生指点。”
许砚郑重地躬身行了一礼，退出院门，轻轻带上了竹扉。
山谷里已经升起了半轮冷月，清辉洒在湿润的青石小径上。
许砚一路走下竹林，只觉得小腹深处那团融了清气的暖流随着步伐微微起伏，白日里翻土理苗攒下的酸乏消散了大半。
穿过西晒场时，敞棚下的大灶已经熄了明火，只剩下灶膛里的红炭还透着一点微光。
侯三正拿着一把铁灰铲往灶口里封草木灰。听见脚步声，他转头看见许砚从竹林小径走下来，手上的动作顿了顿，没有开口说话，只是转身从旁边尚带余温的副锅里舀了一大瓢热水，倒进灶台边的木盆里，随后拎起灰铲，低着头快步走进了东排屋角的暗影中。
许砚走到灶台边，借着木盆里的热水洗去鞋底的湿泥，又把手浸在温水里泡了泡。
不远处的农具架旁，借着冷清的月光，可以看见丙字六号田的木格子里，一把沉重的宽口镢头已经被人提前从库房领了出来，单立在墙根下。镢头的铁刃刚刚用石片磨得雪亮，上面还细细抹了一层防锈的桐油。
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