王錱本在广西桂林市灌阳县一带骚扰，听闻革命军进入湖南，大惊失色。革命军虽然已经占有整个广西，却非常克制，集中精力搞均田运动，绝少出现进入湖南作战的情况。
王錱认为，革命军下个目标将是湖南永州府。因为永州府与桂林市接壤，扼守湘桂走廊。革命军若要谋取湖南，必要控制湘桂走廊，也就必须控制永州府城。
因此，王錱并不理会东安县清军的求援，直接率军回师永州府城。
出乎王錱意料的是，革命军并没进攻永州府城，而是绕过永州府城，沿湘江继续北上。开什么玩笑，敌军不要后方了，率领一支轻军反攻湖南？
王錱以下，包括堂弟王开化，部将张运兰、张运桂兄弟，无不对此瞠目结舌，不知革命军意欲何为。召集众将商议，大家也都议论纷纷。
张运桂智勇双全，是王錱手下第一猛将，说道：“敌军不顾一切，轻敌冒进，势难长久。他们派一支孤军北上，极有可能是为了虚张声势，调动我军回师。
“依我看，不如将计就计，就地在永州府城驻守，掐断敌军粮草供给。敌军火器优于我军，辎重负担重于我军。一旦我们切断了他们的后勤供给，他们必败无疑。”
张运兰与张运桂兄弟情深，从来都不会与哥哥唱反调。
王开化却不认同张运桂的看法，说道：“听斥候讲，敌军里有近卫师的番号。近卫师负责保卫越王，装备精良，战斗力强。
“他们进入湖南，可知敌军重视湖南。很可能，杨烜已经随近卫师进入湖南了，要在湖南大动干戈。依我看，不如尽快回师衡阳，堵住敌军北上之路。”
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