老阿斯特曾到广州冒险，刚开始生意失败，欠十三行12万银元。粤海关负责监督十三行，禁止阿斯特离开广州。当时，伍秉鉴为十三行首，当着阿斯特的面，把阿斯特的债条撕毁，放阿斯特回国。
因为这次关系，老阿斯特对伍秉鉴感激涕零，于伍秉鉴开展了深层次的商业合作。伍秉鉴在美国的投资，很大一部分由老阿斯特负责管理。
老阿斯特经商比较激进，开始时帮伍秉鉴获利200万美元。这在当时的美国，绝对是一笔巨款。后来，老阿斯特又欠下巨额债务，一度濒临破产。
伍秉鉴则始终信任他，放手让阿斯特管理自己在美国的巨额投资。在阿斯特的书房里，一直挂着这样一句话：“华盛顿给了我一个国家，而伍秉鉴却给了我全部的人生”。
1848年，老阿斯特去世，为小阿斯特留下了高达2000万美元的遗产。
有了这层关系，伍氏家族与阿斯特家族关系极睦。伍德彝与小阿斯特也有过多次通信，这次却是第一次见面。
小阿斯特与伍德彝握手良久，直言不讳地问道：“伍先生，我们两家交好，就不必多客气了。你这边需要我做什么，尽管提。”
伍德彝与陆雨晨对视一眼，说道：“两个方面，一是请阿斯特先生在我国加大投资，重点是造船、铁路、纺织、桥梁、冶金、教育等行业。
“我家在美国的投资，希望阿斯特先生帮忙抽出一半，我准备带回中国，为我的祖国建设提供资金。”
小阿斯特略一思索，说道：“贵家族在美国的投资，由我家经营管理的，目前估价不少于400万美元。我想办法抽出200万美元的资产，或以现金，或以技术、工厂等实物，打包回中国。
“我这边再出200万美元，作为阿斯特家族在中国的投资，帮助中国发展工商业。”
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