“德川幕府里的那群老家伙，真是惹人讨厌。我去年来时，他们声称要向天皇请示。这次来，他们又玩起了花招，说要召集国民，共商国是。我的耐性真要被消磨完了！”
在十九世纪中期，公民自决已被欧美人玩得很溜。拿破仑三世发生政变，从总统变为皇帝，靠的就是全民公决。美国南方奴隶主在新开拓的地区实行奴隶制，靠的也是公民自决。
佩里不能向日本开仗，日本幕府放风声要公民自决。一时之间，佩里竟然不知所措。
霍华德在中国闯荡多年，已经熟悉了东亚人的行为方式，内心对佩里有些轻视，委婉地说道：
“日本德川幕府一向独裁专断，从来不会向天皇请示，更不会问计于国民。他们做此姿态，无非是拖延时间。你要是在江户湾外空等他们，就中了日本人的计了！”
佩里并不认为自己有错，与霍华德争论起来。他们两个谁也说不过对方，只好请陆雨晨评判。
这对陆雨晨来说，同样是个难题。陆雨晨所为难的，并不是如何打开日本的国门，而是应不应该打开日本的国门。
他和杨烜谈论过东亚问题，认为日本是个特殊的岛国，与中华若即若离，难以共处。
首先，长期以来，日本都未进入中华的朝贡体系，徘徊在中华文化圈之外。清朝初期强盛一时，共有18个藩属国，却并不包括一海之隔的日本。
其次，日本在明朝万历年间，有过入侵朝鲜、图谋中国的劣迹。
再次，日本武士阶层兼修文武，战斗力、组织力不容小觑。
对于中国来说，最好是维持日本现有的闭关锁国状态。待中国海军强大到足以远海作战时，再鼓励日本开国也不迟。
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