正月十二，南洋舰队抵达马江，在此与福建残余水师发生战斗。
马江，实际上就是闽江。从福州东南乌龙江与南台江汇合处，至入海口的一段的闽江，俗称为马江，又名马尾。
马尾有一处天然良港，四周群山环抱，港阔水深，可泊巨舰。列强军舰在福建海面遭遇台风，常常驶入马尾躲避风浪。
历史上，左宗堂担任闽浙总督时，看中了这处海港，在此创建了马尾造船厂、福建船政学堂。
马尾距离福州仅百里，又是福建的重要屏障，战略地位相当重要。
南洋舰队司令李锐率舰闯入马尾，与福建水师残余战船交火，再次大胜。他被马尾的地形所吸引，当即产生了以马尾为军港的念头。
从马尾往西至福州，沿岸皆为崇山峻岭，清军在此设有多座炮台。但清军的大炮实在过于拙劣，以发射实心弹为主，射程又短，威力相当有限，对革命军战船威胁不大。
倒是清军在闽江上凿沉战船，阻塞航道，有效迟滞了革命军的行动。
兵来将挡，水来土淹。革命军派出潜水员潜入闽江，在沉船船舱内安装高能炸药，使用爆破法清除水中沉船。
怡和公司已经发明了高度稳定的高能炸药。这种炸药成品为胶质，可制作成各个形状，即便撞击都不会引爆。要想引爆这种炸药，只能通过雷管。
历史上，雷管是由诺贝尔于1865年发明的。诺贝尔使用雷酸汞制作雷管。雷酸汞十分活泼，受潮后容易引发事故。杨烜则指导怡和公司弹药厂，使用叠氮化铅制作雷管，安全性、稳定性大为提高。
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