江苏的官场特别复杂。张国梁与顶头上司和春势同水火，何桂清与和春亦不睦。所以，何桂清与张国梁相善。
同样的，何桂清是两江总督，徐有壬是江苏巡抚，两人都管得到江苏，都是能吏。何桂清与徐有壬同样不和。
张国梁受和春之命，前往湖州堵截革命军，连战皆不利，只得退往苏州。
眼下，和春战死，江南大营另一员大将张玉良也战死，各部溃不成军。惟有张国梁麾下的捷勇，建制还算完整，尚可与革命军一战。
此时的张国梁，也成了何桂清眼中的救命稻草。
胡雪岩回答何桂清道：“苏州的局势很糟糕，当面的革命军是步兵第四师，长官叫李秀成。此人是杨烜亲信，很得杨烜的真传，极擅长打巧仗。
“张殿臣与李秀成多次交手，屡屡战败。李秀成非常狡猾，并不急着进攻苏州，而是派兵扫除苏州周围城池，把张殿臣的捷勇包围在了苏州。
“看情形，李秀成打算全歼捷勇。张殿臣空有一腔报国心，空有一身本事，却已无力回天。以我度之，张殿臣很难守得住苏州。”
形势很坏，超出了何桂清的意料。他头脑极为混乱，说道：“苏州好歹还有张殿臣，常州全都是些败兵溃勇，秩序荡然无存。不等革命军进攻，乱兵自己起哄，常州城就要丢失了。”
胡雪岩一听这话，心知不妙，说道：“大帅，王大人叮嘱我许多次，让我一定转告大帅，常州是两江总督临时驻地，也是两江士绅的观瞻所在，大帅决不可轻易离开常州。
“退一万步讲，江南大营溃败，清朝气数已尽，大帅总要为自己留条后路。一旦大帅离开常州，将失去凭依，首先士绅将生异心。
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