“如何购置？”
朱允炆询问。
宋晟认真回道：“臣想请旨于哈密、沙洲等地，设置茶马司，吸引西番进行茶马贸易。眼下亦力把里虽是混乱，战马交易还是可以进行。而采取茶叶，也需要钱钞。”
朱允炆放下文书，揉了揉眉心，没有说话。
茶，对于汉族人而言，只不过是一类饮品，可对游牧民族而言，则是一种不可缺少的必需品。加上游牧民族所在的地区没有办法种植茶树，想要弄点茶，还得从大明搞进口买卖。
朱元璋曾下令，私茶出境论死，驸马欧阳伦之所以被杀，就是犯了这一条。
明代茶叶和盐铁差不多，都是官营制。朱元璋曾用一段话，表明了茶叶的重要性：
“此所以制番人之死命，壮中国之藩篱，断匈奴之右臂者，其所系诚重且大，而非可以寻常处之也。”
茶马贸易是明初获取与补充战马的重要手段。
当然，官营茶叶，并不意味着朝廷直接给宋晟，对于茶叶、盐方面，朝廷都设置有专门的茶引、盐引，商人通过帮助朝廷运输相应的货物，来取得这些茶引与盐引。也就是说，寻常时期茶、粮食、盐等运输的主力，是商队。
商队来一趟，自然是不可能只带来这点东西的，还会带来一些农具、瓷器、军士所需，犒赏所用，为了屯田，为了军心，总需要花点钱买下来的。再说了，银子与铜钱是硬通货，大明宝钞在西域也有点信誉，人家不一定只要茶叶，还可能要现金。
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