这是我们历来的传统，每到跨年夜人们都会早早结束劳作，将大小餐桌摆满狗镇的主干道，所有人在飘飘悠悠的小雪中共享佳肴、品酒庆贺，迎接新一年的到来。马明心虽是个异乡人，但是已经融入了狗镇的风俗，在大家的盛情邀请下自然也如期赴宴。
酒过三巡，大家兴致高涨之时，异常的警笛声突然从远处传来。众人还没作出反应，只见马明心脸色煞白，连滚带爬地钻进桌底。几辆警车很快便陆续开进了狗镇的主干道，走下来一批警员，为首的是一个面色不善的中年警官，身后跟着若干刑警。
狗镇作为与世隔绝的小镇，已经有几十年没有警察到访了，大家心中有些困惑，但饭桌上高涨的节日气氛丝毫没有减弱，直到警察纷纷亮出证件，告知居民他们此行目的是追查一个潜逃的连环杀人犯，同时将一沓通缉令分发给了大家。一开始大家还有说有笑，直到发现上面印着的肖像和马明心一模一样时，所有人都安静了。
刑警队队长杨岭东敲着桌子，大声质问是否有人见过此人。几个青年看到通缉令上的赏金似乎有点蠢蠢欲动，就在这气氛焦灼的当口，我不知哪来的勇气，抢在他们之前对杨岭东说道：“狗镇也就一百多人口，大家抬头不见低头见，要是混入了一个来路不明的外人我们早报警了。各位警官若是不信，大可以把我们抓起来挨个审问。”我面色不善，但心里忐忑不安，生怕有谁在下一秒供出藏匿在桌底的马明心。平日里经常关照马明心的人们开始你一言我一语地附和起来：“警官，我们狗镇人彼此知根知底，哪可能窝藏杀人犯。”“就是啊，再说这人面生得很，我要是见了肯定记得清清楚楚。”
杨岭东逐个扫视着在场的居民，足足看了有五分钟。他们受到我的影响，都对马明心的存在闭口不谈，甚至做戏做到家，脸上浮现出被打扰的烦躁。杨岭东只得皮笑肉不笑地打圆场，说自己只是来例行询问，并不是怀疑狗镇窝藏凶手，但若众人有线索，务必拨打电话报警。雪渐渐下大了，杨岭东挥挥手，指示警员们上车离去。
待警车的鸣笛声彻底消失后，马明心才从桌底下爬出来，在众目睽睽下手足无措地站着。所有人的眼神都变了，从原先的亲切变得古怪、猜疑，如临大敌般上下打量着他，好似从没有认识过面前这个青年。我将马明心拉到身后，跟大家说这都是误会，没必要坏了节日的兴致，至于马明心的事大可以明天再做论断。坐在桌旁的人们神情凝重地听着我的话，散发着冷漠与疏远的气息。
“马明心是你发现的，也是你逼我们收留他的，你不会让这个逃犯危害到我们狗镇的对吧？”
有人说着，朝我扔来一捆绳索，当时的场合不容我多做思考，捡起了绳索，在众人充满火药味的话语中拉着马明心走开了。
大雪中居民们的气氛重回高涨，火锅与大鱼大肉陆续端上，我带着马明心坐在镇口的长凳上，回头还能望见远处升腾起的庆典白烟。他将十指绞紧，让我用粗麻绳捆住他的双手，明明是冬天，我却看到他额头渗出了细细密密的冷汗。他的身子不自觉地打颤，我将他抱在怀里安慰道：“没事的，明心，好好睡一觉，明天跟他们解释清楚就行。”可惜那时的我并不知道，一切都不会好了。
开年第一天的会议上，难得一见的座无虚席，连无关群众也坐在门口旁听。两小时后居民代表们讨论出了一个结果，既然马明心不愿离开，那必须接受诸多要求，他的工作时长和强度将翻倍，脏活累活不容推脱，报酬却只有十分之一；他要去照看低智孩童、失去自理能力的肮脏老者、无家可归的流浪汉和疯婆子，以证明自己心中有良善；与此同时，他的双手必须终日佩戴铁链，避免伤人，狗镇的一切庆典与节日都与他无关，他是无法上座之人，与牲畜同级。若他都能做到，狗镇便可窝藏他一辈子。
马明心垂着头，沉默地接受了安排。我感到难以置信，这竟是一向朴实憨厚的狗镇人共同得出的结论，昨日给马明心说话的人们此时露出了真实的面孔，有人嗤笑一声说道：“我们收留杀人犯，他为我们做牛做马都不为过，还想活得有多滋润？”
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