杨田的军事才能也许并不如李秀成，但革命军组织严密，装备先进，战斗力强。这种组织纪律、装备军械方面的巨大差距，是个人才能所无法弥补的。张玉良在杨田面前，只有死路一条。
张玉良犹豫不敢战斗，杨田却趁他立足未稳，率领七百骑兵冲击清军。
清军人多势众，挡住革命军骑兵的冲击。革命军骑兵来往如风，官兵可在马背上熟练射击，给清军留下了深刻的印象。
张玉良据此怀疑，革命军有备而来，在杭州城外布有埋伏，不敢轻易攻城。他学湘军先扎稳营盘，力求立于不败之地，再派出斥候侦察敌情。
第二天，清军弄清楚杭州城防空虚，试图发动反攻。革命军防守坚决，满城里的八旗兵始终龟缩不出，不敢响应援军。
为壮声势，革命军海军两艘军舰冒险从钱塘江驶入大运河，轰击清军营地。张玉良无力对付战船，只得下令拔营，把营寨扎在舰炮射程以外的地方。
革命军援军陆陆续续抵达杭州。张玉良进退两难，既不敢攻城，也没有理由后退，停军在杭州城外虚耗。
杨田倒沉得住气，等援军来了五千，才下定决心反攻。
真是“不动如山，其疾如风”。革命军守城时，稳若泰山，一旦决定反攻，立马迅疾如风，作战节奏转换极快。
杨田只留下一千步兵守城，带领剩下六千革命军直扑张玉良的大营。
革命军不战而已，一战就直取要害。清军上下惊溃，与太平军连战多年，他们自诩为百战精锐，从未预料到革命军火力如此之强，战斗意志如此坚决。
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