1855年的上海联合租界，工部局董事会只有三名董事，分别是奥姆（C.W.Orne）、吉卜(H.B.Gibb)、桑恩（J.Thorne）。本届董事会不设总董，由奥姆代行总董之责。
这三人都是英国商人，因为英国人在租界势力最大，租地最多，在一年一度的租地人会议上投票权最大。
按照惯例，联合租界每年召开一次租地人会议，选举产生当年董事会成员。如果不出意外，按照各国侨民在租界上的地权大小，英国人将继续霸占工商局董事会。
这天，丁日昌按照约定，准时来到租界工部局。帝国已经宣布成立上海特别市，丁日昌任上海军政委员会主任，兼任市长，地位尊崇。
租界工部局不敢怠慢，派总办弗里曼出城迎接。
总办处是工部局的领头机关，设有总办一人。工部局设有多个委员会，负责办理各项具体事务。董事会通过总办操纵各委员会的日常工作。
此时的总办弗里曼，兼任董事会秘书，是工部局的实权人物。不用多想，弗里曼也是个英国人。
上海舆论界风向已经转向，大部分人认为中华帝国是一个富有潜力的国家，具备取代满清的实力。
洋人之间谈论最热烈的话题不是中华帝国能否取代满清，而是一系列更加尖锐、复杂的问题：
中华帝国需要多久时间能够推翻满清？如果采取强有力的干涉，能否阻止帝国推翻满清？假如不能阻止，洋人的干涉又将怎样影响外国与中华帝国之间的关系？外国能否在复兴会与满清的争战中争取最大的利益……
丁日昌乘坐马车，在弗里曼的带领下，来到工部局大楼前。
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